哮喘影响全世界超过 3 亿人，每年有超过 250,000 人死亡。

哮喘会对呼吸系统造成严重破坏，尤其是支气管和细支气管等较小的气道。哮喘患者的气道持续受到刺激，使他们对烟草烟雾、花粉、灰尘、气味、运动、寒冷天气、压力甚至普通感冒等诱因过敏。 当哮喘患者被过敏物体触发时，环绕肺部微小气道的平滑肌环会收缩并变窄。同时，被触发时会增加炎症，导致粘膜内层肿胀并分泌更多粘液。在正常情况下，身体使用粘液来捕获和消除花粉和灰尘等颗粒，但在哮喘发作期间，它会堵塞受限制的气道，使呼吸更加困难。

由于这些副作用，哮喘症状出现。胸闷的感觉是因平滑肌收缩引起的。咳嗽可能是由过多的粘液和刺激引起的。当气道收缩时，空气在​​狭窄的空间中呼啸而过时会发出喘息声。这些症状可能会让一个人觉得他们上气不接下气。

令人惊讶的是，在哮喘发作期间，炎症可能会使呼气比吸气更困难。随着时间的推移，这会导致肺部空气过多，这种情况称为过度充气。由于滞留的空气，身体必须更加努力地将空气移入和移出肺部。随着时间的推移，这会导致输送到身体器官和组织的氧气减少。如果严重的哮喘发作得不到治疗，身体就会跟不上，这可能会导致缺氧死亡。

减少接触触发物是预防哮喘患者发生这些不方便且可能致命的发作的一种方法。不幸的是，世界是一个不可预测的地方，无法总是避免接触触发物。

这就是哮喘药物吸入器发挥作用的地方。哮喘患者可以使用这些药物来控制和预防他们的哮喘症状。吸入器使用液雾或细粉将药物送入受感染的气道，从源头上治疗问题。它们有两种类型。

有些止痛药含有β-受体激动剂，可立即治疗症状。β-受体激动剂可放松气道中受限的肌肉，让更多空气进出肺部。

另一种类型的吸入器含有皮质类固醇，可用于预防性治疗，随着时间的推移治疗哮喘症状。哮喘可以用皮质类固醇控制，因为它们可以减少气道敏感性和炎症。它们在预防慢性炎症的长期伤害方面也很重要，慢性炎症会导致气道疤痕。

吸入器以其有效性而闻名，它们能帮助许多人过上更好的生活。

我们在治疗和诊断哮喘方面取得了长足的进步，但我们仍然不知道是什么原因引起的。我们怀疑可能在生命早期的环境变量和遗传的混合。