钙、钠、钾、草酸盐、尿酸和磷酸盐是尿液中发现的化学物质。如果这些颗粒的数量太高，或者如果尿液的 pH 值变得太酸或太碱性，这些颗粒就会聚集在一起并结晶。除非得到解决，否则晶体会在几周、几个月甚至几年内逐渐膨胀，在肾脏、输尿管、膀胱或尿道中产生可检测到的结石。以这种方式形成的最常见的晶体类型是草酸钙，约占肾结石的 80%。

肾结石在开始移动之前可能无法确诊。当石头穿过肾脏并进入输尿管时，石头的锯齿状边缘会切开泌尿道壁。神经系统从埋在该组织中的神经末梢接收到难以忍受的疼痛信号。划痕也会导致血液渗入尿液。这可能伴有恶心、呕吐和小便时有烧灼感等症状。如果结石变得大到足以限制尿液的流动，就会导致感染、回流和肾脏损伤。

然而，大多数肾结石不会发展到这种严重程度或需要侵入性治疗。直径小于 5 毫米的肿块通常会自行穿过身体。医生通常只会建议多喝水，甚至使用止痛药来帮助加快这个过程。如果结石稍大，α-受体阻滞剂可以帮助放松输尿管肌肉，让结石更容易通过。柠檬酸钾是一种不同的药物，可以通过降低尿液的酸性来帮助溶解结石。

一种将中等大小的石头粉碎到大约 10 毫米的技术是使用声波。体外冲击波碎石术以高强度的集中超声辐射脉冲为目标。小气泡推挤石头，因为脉冲会在其中引起振动。石头在合力的作用下被粉碎成细小的碎片，更容易从体内流出。

然而，当一块石头太大时，用声音敲打它就不起作用了。因此，有时需要更多的侵入性治疗。为了扩大输尿管，可以插入称为支架的硬管。激光脉冲可以通过光纤传输以破碎石头。也可以通过在患者的背部或腹股沟切开手术切除结石。

肾结石可以避免的。 医生可能会建议容易患结石的人多喝水，这会稀释草酸钙和其他最终形成疼痛结石的物质。 避免食用草酸含量高的食物，如薯片、菠菜、大黄和甜菜。 尽管经常在结石中检测到钙，但食物和饮料中的钙实际上可以帮助消化道中的草酸盐在被吸收并到达肾脏之前与草酸盐结合。