印度教学者帕塔加利 (Patajali) 编写了《瑜伽经》(Yoga Sutras)，这是一部包含 196 部文本的合集，使印度的传统冥想传统正式化。这些著作将瑜伽定义为“束缚”或约束心智，使其不停留在外在物体上，以达到一种纯粹的意识状态。随着时间的推移，瑜伽开始将体操和摔跤的身体方面结合起来。

今天有许多不同的现代瑜伽方法，但 Patajali 练习的三个基本部分保持不变：身体姿势、呼吸练习和精神沉思。

这种不寻常的身心锻炼组合被认为可以提供许多健康益处，包括增强力量和灵活性、改善心肺功能以及改善心理健康。尽管有许多学者的努力，但由于其独特的练习组合，很难对瑜伽的好处做出具体的声明。此外，瑜伽研究经常使用很少有多样性的规模，并且由于依赖自我报告，结果是高度主观的。

通过您的身体扭曲成瑜伽的身体姿势来拉伸多个肌肉群。拉伸可以在短期内改变这些肌肉、韧带和肌腱的含水量，使它们更有弹性。定期拉伸会激活干细胞，随着时间的推移，干细胞会发育成新的肌肉组织和其他细胞，从而产生弹性胶原蛋白。

还证明该技术可用作潜在有效的治疗策略。在涉及各种肌肉骨骼疾病患者的研究中，发现瑜伽比其他类型的低冲击运动更有效地减轻疼痛和改善活动能力。在现有的健身方案中加入瑜伽可以帮助患有慢性腰痛、类风湿性关节炎和骨质疏松症等难以治疗的疾病的人获得力量和灵活性。

瑜伽将体育锻炼和控制呼吸相结合，也被证明对肺部健康有益。慢性支气管炎、肺气肿和哮喘等肺部疾病会减少携氧气道的数量，同时削弱向血液输送氧气的膜。另一方面，瑜伽中的呼吸技巧可以放松收缩这些通道的肌肉，从而使氧气容易扩散。

增加血液中的含氧量对于心肌较弱且难以向全身泵送足够氧气的人尤其有益。对于心脏健康的人，这种做法可以帮助降低血压并最大限度地减少心血管疾病的危险因素。

瑜伽最广为人知的优势也可能是最难证明的：它的心理影响。最受欢迎的断言之一是瑜伽可以帮助患有抑郁症和焦虑症的人。很难衡量瑜伽的影响，因为这些疾病的诊断，以及它们的起源和严重程度，差异很大。然而，有证据表明瑜伽以及冥想和放松可以帮助缓解压力症状。

对瑜伽影响的研究仍处于早期阶段。未来我们将需要对更多样化的人进行更大规模的研究，以评估瑜伽对心脏病发作、癌症发病率、认知能力和其他因素的影响。但是，瑜伽可以继续练习，暂时作为一种锻炼、反思和放松的方式。