当人们谈论运动员用的类固醇时，他们通常是在谈论类似于睾丸激素的类固醇子集。然而，今天大多数类固醇使用者不是竞技运动员，而是为想要达到某种外表的人。

雄激素或男性化和合成代谢或促进生长是这些类固醇的两个主要作用。这些作用类似于天然存在的睾酮，这意味着基于它的合成类固醇可以促进身体和面​​部毛发的生长、增大和加深声带、肌肉质量和力量以及身材和骨骼质量。

娱乐性类固醇使用者寻求合成代谢和促进肌肉生长。肌肉的生长必需要有类固醇刺激蛋白质合成。蛋白质是所有细胞、组织和器官（包括肌肉）的基本组成部分。类固醇还抑制皮质醇，皮质醇是一种促进蛋白质和其他分子分解的信号化学物质。最后，它们可能会促进肌肉而不是脂肪的生长，并增加我们的新陈代谢，减少脂肪沉积。

由于拥有这些特性，类固醇可用于治疗各种疾病。它们可以帮助患有艾滋病和某些恶性肿瘤等消耗性疾病的人保持肌肉质量，以及帮助烧伤患者再生已经丢失的肌肉组织。尽管类固醇用于医学，但这并不意味着它们可安全用在娱乐爱好者上。

娱乐性类固醇使用者通常必须服用比医疗条件规定的剂量更高，才能获得所需的肌肉增益。根据年龄、性别和潜在的医疗问题等各种特征，长期、高剂量的类固醇使用可能会有害处。我们不知道所有的风险变量，但我们知道娱乐性类固醇的使用对青少年尤其危险。

青春期使用类固醇可能会导致骨骼在未形成前导致异常生长。青少年也最容易受到类固醇使用的心理副作用的影响，最普遍的是冲动和暴力行为的增加，这被称为“机器人愤怒”。这些副作用影响多达 60% 的人。不太常见的是躁狂症甚至精神病，但这些精神病副作用是更危险的。

类固醇的使用会损害肝脏和肾脏等器官，还会导致高血压等心脏问题。虽然部分或所有这些副作用可能是暂时的，但使用类固醇，尤其是男性，会导致肝癌。

虽然娱乐性用户服用类固醇是为了合成代谢的优势，但他们也会体验到不需要的雄激素效应。在女性中，这可能会导致体毛增多、阴蒂增大和声音变深。另一方面，过量的类睾酮类固醇会促进男性女性化，因为身体会将过量的雌激素转化为雌激素，导致乳房发育和睾丸萎缩。过量使用类固醇会降低精子中的精子数量或导致月经推迟和多囊卵巢综合征等疾病，从而影响男性和女性的生育能力。如果停止使用类固醇，所有这些症状可能会或可能不会逆转。

最后，越来越多的证据表明使用者容易对类固醇成瘾。他们可以建立耐受性，随着时间的推移，他们需要越来越高的剂量，从而增加了负面副作用的可能性，当长时间服用更大剂量时，这种负面副作用会变得越来越普遍。